Forno a microonde, cos'è e come funziona, consigli per l'utilizzo

Nel corso degli ultimi anni, grazie anche al grande successo raggiunto, il forno a microonde è divenuto uno strumento fondamentale nella cucina moderna. Il microonde, infatti, ha il pregio di accorciare i tempi di cottura e ben si presta agli attuali ritmi di vita. Ma come funziona in pratica un forno a microonde? Le microonde sono prodotte da un apparecchio, situato all'intermo del forno, chiamato "magnetron"; le onde emesse, data la loro particolare frequenza sono attratte in particolare dalle molecole dell'acqua presenti negli alimenti. Le molecole, una volta colpite dalle microonde, vibrano fortissimamente, a tal punto da riscaldarsi e ad iniziare la cottura direttamente dalla superficie dell'alimento stesso. Questo il motivo per cui la cottura a microonde è particolarmente indicata per i cibi particolarmente ricchi d'acqua, tipo le verdure.

Microonde con grill: il grill è una resistenza elettrica, tale e quale a quella presente nei forni elettrici tradizionali, posta nella parte superiore del forno a microonde che scaldandosi trasmette calore alla superficie dei cibi per irraggiamento. L'abbinamento del grill al microonde, a mio parere, è indispensabile; è molto utile, nel caso dello scongelamento del pane in quanto, usando solamente il microonde si otterrebbe un pane molliccio e gommoso, mentre, con l'impiego del grill (in simultanea col microonde) il pane tornerà ad essere croccante come appena sfornato. La carne, invece, se cotta solamente a microonde, non prenderà nessun colore, mantenendo il suo colore originale; con l'impiego del grill si potrà invece ottenere una sorta di doratura tipica della cottura alla griglia.

Microonde: Si utilizzano per scongelare, riscaldare e cuocere quasi tutti i tipi di alimenti tranne le torte, le pizze e tutto quanto impiega il lievito. Esistono molti tipi di modelli: con regolazione meccanica di tutte le funzioni e con display elettronico; tutti i forni a microonde sono ormai dotati di piatto rotante.

Il piatto Crisp: il Crisp è un piatto di un materiale particolare, antiadarente, che a contatto con le microonde del forno si scalda fino ad una temperatura di 220° circa; col piatto Crisp si può cuocere praticamente tutto, pizze, torte e arrosti ed il risultato è ottimo, considerato il breve tempo che impiega per cuocere. Questo particolare piatto, raggiungendo temperature elevate in brevissimo tempo, permette di cuocere qualsiasi pietanza come con il tradizionale forno a calore; i vantaggi principali sono la velocità e quindi il basso consumo energetico e l'uniformità della cottura. Pensate che per cuocere una pizza appena impastata sono sufficienti 11 minuti e non un secondo in più. Infatti, a differenza del forno tradizionale che deve essere acceso mezz'ora prima per andare in temperatura, il forno a microonde appena acceso comincia a cuocere; quindi se per cuocere una pizza col forno elettrico ci vogliono in totale 50 minuti a 2000 W, col piatto crisp ne bastano 11 a 900 W....il risparmio di tempo e denaro è notevole.

Microonde + forno ventilato: esistono in commercio forni a microonde con integrato un forno a calore tradizionale ventilato; a mio parere chi già possiede nella propria cucina un forno tradizionale non ha bisogno di acquistarne un'altro. Questa tipologia di forno ha anche prezzi abbastanza alti, ad oggi dalle 400 euro in sù, ma ripeto, quasi tutti abbiamo un forno a calore nella nostra cucina e poi con l'impiego del piatto crisp questa tipologia di forno è pressochè inutile.

Una delle cose che ho trovato più utili nell'impiego del microonde è la vaporiera: il suo utilizzo è di una semplicità incredibile.

E' costituita di un materiale plastico resistente alle alte temperature; è sufficiente versare 100 cl. di acqua ( per il pesce si può mischiare con un po' di vino bianco) sul fondo per cuocere a vapore qualsiasi alimento con risultati sorprendenti. In pratica la poca acqua all'interno della vaporiera sfrutta le microonde per andare in ebollizzione ed in sei minuti potrete cuocervi un branzino con uno dei migliori tipi di cottura disponibili. Naturalmente per avere la funzione "vapore" bisogna acquistare un microonde già di un certo livello, ma vi assicuro che ne vale la pena.

Prima di acquistare un microonde è essenziale porsi una domanda: che uso ne voglio fare, a cosa mi serve? Mi serve solo per scongelare o anche per cucinare? A seconda della persona che andrà ad utilizzarlo esistono modelli molto semplici da utilizzare, con comandi meccanici ed adatti quindi a persone non più giovanissime; al contrario esistono modelli più sofisticati, con comandi elettronici e display digitali adatti ad un' utenza più giovane ed esperta con l'attuale tecnologia. Comunque il consiglio che vi do è questo: se utilizzate prevalentemente il forno a microonde per scongelare o riscaldare, allora và più che bene un forno "primo prezzo" acquistato in offerta all' ipermercato. Se invece intendete usarlo per cucinare "seriamente", allora vi consiglio di fare un piccolo investimento ed acquistare un forno a microonde completo e con una capacità di almeno 26 litri, dotato di piatto crisp e vaporiera. Una volta che ci prenderete la mano vi assicuro che dimenticherete quasi l'esistenza del fornello a gas.

E' bene sottolineare subito che non tutti i materiali sono adatti ad essere impiegati con il forno a microonde, alcuni materiali lasciano passare le microonde, altri le ostacolano.

Non usare assolutamente materiali metallici tipo casseruole, pentole, stampi e posate, sono riflettenti e potrbbero danneggiare il forno; altra cosa da evitare assolutamente è far funzionare il forno senza nessun alimento all'interno, oltre ad essere pericoloso per la salute potrebbe danneggiare seriamente il vostro forno a microonde.

I materiali idonei per il forno a microonde sono tutti i materiali derivati dal vetro, tipo vetri da fuoco, vetrificati, vetroceramica ( Pyrex, Arcopal ); pirofile in questo materiale sono ormai reperibili in tutti i supermercati ed ipermercati. Resistono benissimo ad alte e basse temperature e si lavano facilmente in lavastoviglie. E' bene comunque usare solo stoviglie che siano state create appositamente per l'uso nel forno a microonde. Vetro, ceramica e tutti i contenitori di plastica dovrebbero avere un'etichetta che indichi l'uso nei forni a microonde.

Quando cuciniamo usando solo la funzione microonde, senza grill, è consigliabile coprire con un coperchio ( si trovano in vendita coperchi appositi per microonde, con tre o più fori sulla sommità) il cibo che ci apprestiamo a cucinare; il vapore caldo che si forma all'interno aiuta a distruggere i batteri nocivi e a rendere la cottura completamente uniforme. Evitate di cuocere grandi pezzi di carne ad un'alta potenza, meglio cuocerli ad una potenza media per un periodo di tempo prolungato; questo permette al calore di raggiungere il centro del cibo, evitando così di cuocere eccessivamente le parti più esterne.

Se decidete di cuocere delle patate nel forno microonde, che peraltro vengono benissimo, praticate un po' buchi con una forchetta nelle stesse; l'eccessiva temperatura all'interno delle patate rischia di farle esplodere, imbrattando tutto il forno.

Molto indicate per la cottura a microonde più grill sono le castagne; anche in questo caso praticare due o tre tagli prima di iniziare la cottura, in quanto esplodono molto facilmente e sporcano parecchio. In questo caso l'uso del grill abbinato al microonde assicura un effetto molto simile alla classica "caldarrosta".

Esistono delle correnti di pensiero contrarie al forno a microonde e che sostengono che questo tipo di cottura sia dannoso alla salute.

In rete si trovano siti che citano fantomatici studi da cui risulterebbero alterazioni molecolari sui cibi cotti a microonde, senza alcun riferimento però, alla differenza delle alterazioni rilevate con altri tipi di cottura. Ad oggi non esistono conferme scientifiche a questo tipo di affermazioni.

Semplici considerazioni portano a contestare le affermazioni precedenti: la cottura alla griglia, nel forno a legna, elettrico e a gas determina negli alimenti, causa le elevate temperature che si raggiungono, reazioni di carbonizzazione che danno vita a sostanze complesse, il cui ruolo nella formazione dei tumori non è stato ancora completamente chiarito. Nella cottura a microonde il processo di carbonizzazione non avviene, elimininando quindi i rischi ad esso connessi.

A mio parere, la marca che più identifica il forno a microonde, è appunto Whirlpool; da anni uso questa marca e devo dire che mi ritengo pienamente soddisfatto. Utilissima la funzione "Sesto senso", brevetto Whirlpool, che permette di cuocere e scongelare molti alimenti in modo completamente automatico, solamente in base al peso degli alimenti stessi. Il costo di questi forni a microonde, se rapportato alle caratteristiche è decisamente concorrenziale rispetto ad altre marche che allo stesso prezzo offrono soluzioni tecniche inferiori.