Chayote: Proprietà e Benefici

Un frutto ricco di antiossidanti e altri composti benefici

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Chayote

Dapprima sconosciuto, ora il chayote è diffuso un po’ in tutto il mondo grazie alle sue proprietà. Da qualche tempo lo si trova anche in commercio in Italia

Il chayote, Sicyos edulis, è una pianta appartenente alla famiglia delle Cucurbitacee, la stessa delle zucche. Il suo frutto ha interessanti proprietà organolettiche in quanto è ricco di nutrienti e composti antiossidanti che forniscono potenziali benefici per la salute.

Originario del Messico, ora il chayote viene coltivato un po’ in tutto il mondo. In Italia è conosciuto con i nomi di zucca centenaria o zucchina spinosa.

Il frutto ha forma ovaloide e può raggiungere i 15 cm di lunghezza. Il suo colore è verde da acerbo mentre quando è maturo assume una colorazione giallognola. La sua superficie a volte è ricoperta da una sorta di aghi che lo rendono facilmente riconoscibile. Tutte le sue parti sono commestibili, compresa la pelle, i semi ed i fiori.

Il chayote ha un sapore delicato e fresco simile al cetriolo, è un alimento rinfrescante che racchiude in sé molti nutrienti benefici. Può essere consumato sia crudo che cotto.

Composizione Chimica

Composizione chimica per 100 g di chayote

Acqua	g	94,24
Proteine	g	0,82
Carboidrati	g	4,51
Zuccheri	g	1,66
Grassi	g	0,13
Fibre	g	1,7
Ceneri	g	0,30
Minerali
Calcio	mg	17
Rame	mg	0,123
Ferro	mg	0,34
Magnesio	mg	12
Manganese	mg	0,189
Fosforo	mg	18
Potassio	mg	125
Selenio	mcg	0,2
Sodio	mg	2
Zinco	mg	0,74
Vitamine
B1	mg	0,025
B2	mg	0,029
B3	mg	0,470
B5	mg	0,249
B6	mg	0,076
Vitamina C	mg	7,7
Vitamina E	mg	0,12
Vitamina J	mg	9,2
Vitamina K	mcg	4,1
Folati	mcg	93

Fonte: Nutrionvalue

Studi fitochimici hanno rivelato la presenza di steroli, alcaloidi non fenolici, triterpeni e saponine, nonché flavonoidi, sia nei frutti che nei semi. Questo spiega l’ampio uso del frutto a scopi curativi in Messico e nel mondo. (1, 2)

Calorie

100 grammi di polpa di chayote hanno una resa calorica pari a 19 kcal.

Chayote: Proprietà e Benefici

Antiossidanti

Molti dei benefici del chayote possono essere attribuiti alle sue proprietà antiossidanti. Il frutto è ricco di vitamina C, quercetina, miricetina e kaempferol. (3, 4)

Secondo un recente studio messicano, il consumo del frutto secco ha un effetto positivo sullo stress ossidativo e sull’infiammazione negli anziani con sindrome metabolica. (5)

Gravidanza

Come sappiamo il folato, o vitamina B9, è particolarmente importante per le donne in gravidanza. Questo composto è necessario per il corretto sviluppo del cervello fetale e del midollo spinale. Un consumo adeguato di folati è anche utile per la prevenzione dei parti prematuri. (6)

Un solo frutto è in grado di fornire il 40% del fabbisogno giornaliero di folati.

Benefici al Cuore

Secondo uno studio messicano le proprietà del frutto hanno diversi effetti benefici sull’apparato cardiovascolare. (7) In particolare favoriscono il rilassamento dei vasi sanguigni migliorando il flusso sanguigno e abbassando la pressione sanguigna.

I ricercatori del Sud Africa hanno scoperto che la miricetina, un composto antiossidante presente nell’ortaggio, riduce il colesterolo negli animali. (8)

Anche l’abbondanza di fibre concorre a promuovere la salute del cuore secondo la ricerca scientifica. (9)

Glicemia

Come accennato in precedenza il chayote è ricco di fibra e basso in carboidrati, queste proprietà possono aiutare ad abbassare la glicemia. (10) La fibra solubile rallenta l’assorbimento dei carboidrati riducendo così la risposta glicemica dopo un pasto. (11)

I suoi composti, secondo uno studio indiano, sarebbero in grado di migliorare la sensibilità all’insulina con benefici sulla glicemia. (12)

Tumori

Grazie alle sue proprietà antiossidanti il chayote può avere attività antitumorali nei confronti di alcuni tipi di tumore. Secondo la ricerca, alcuni suoi composti possono rallentare la crescita delle cellule tumorali della leucemia e del tumore al cervello. (13, 14)

Inoltre sempre più studi sostengono che un maggiore consumo di frutta e verdura è associato ad un minor rischio di sviluppare un tumore. (15)

Al momento però non si cono ancora studi sufficienti per poter affermate che questo frutto ha proprietà antitumorali.

Curiosità

Oltre al frutto, anche le foglie e le radici della pianta sono commestibili. Quest’ultime vengono consumate allo stesso modo degli asparagi.

La Costa Rica è il principale paese esportare di questo frutto.

Anche se normalmente definiamo il chayote un ortaggio, in realtà si tratta di un frutto. In cucina viene trattato come fosse una zucchina.

Si abbina molto bene con la carne ma viene utilizzato anche nella preparazione dei dolci.

Chayote: Proprietà e Benefici

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